我国著名的技术经济与管理专家。1933年10月生于广西壮族自治区玉林市。1958年毕业于前苏联经济大学并获硕士学位。曾任中国社会科学院数量经济与技术经济研究所所长、研究员。现任中国社会科学院数量经济与技术经济研究所研究员和博士生导师、中国社会科学院学术委员会委员、中国社会科学院经济学科片领导小组组长，国务院学位委员会应用经济组召集人、全国博士后管委会经济与管理组召集人，国家软科学研究工作指导委员会委员、国家社科基金应用经济学科评审组副组长等职。同时担任中国技术经济研究会、中国数量经济学会、中国可持续发展研究会、中国城市经济学会、中国科技兴市研究会、中国宇航学会、中国生态经济学会、中国系统工程学会等学术团体的重要领导职务。兼任科技部高新技术产业开发区顾问、中国国际工程咨询公司顾问、首都钢铁公司顾问、北京工业大学经济与管理学院院长、教授等职务。
    李先生是我国技术经济和工程管理理论的开拓者之一。在国内较早地提出了符合我国实际的关于工程项目技术经济论证的理论与方法，并主持了长江三峡、京沪高速铁路、南水北调等重特大工程项目的经济论证，为我国重特大工程项目的科学决策提供了重要参考；率先对科技进步测度方法开展研究，并在此基础上研究了我国的产业结构与区域经济问题，主持制订了海南、深圳、环渤海经济圈、中部五省等的发展战略；较早运用数学模型对我国经济与科技发展进行预测与分析，主编了我国近10多年来的“经济蓝皮书”。主持了国家重大课题《技术进步与产业结构》、《中国经济形势分析与预测》、《2006－2010年中国经济发展预测》《1998－2050年中国经济发展与预测》、《生产率与中国经济增长》、《经济增长方式转变综合研究》、《北京市经济增长与产业结构优化》（1996－2010）等高水平项目的研究工作，出版了《迎接知识经济新时代》、《科技富国论》等科研专著36部，发表学术论文300余篇，先后多次获国家科技进步奖，“五个一工程”奖，孙冶方经济学奖和省部级奖，累计获国家科技进步奖6项（其中一等奖2项、二等奖3项、三等奖1项）、省部级一等奖8项。
    1988年被中央组织部选拔为国家级有特殊贡献专家，并被国家科委、人事部选定为国家级有突出贡献的中青年专家。1991年获国务院颁发的政府特殊津贴。1994年当选为俄罗斯科学院外籍院士；1995年获得俄罗斯科学院远东研究所名誉博士称号、并当选为俄罗斯人文科学院院士；1998年当选为国际欧亚科学院院士；1999年当选为世界生产率科学院院士；2001年当选为中国工程院院士。此外，还曾担任七届全国政协委员、七届全国政协经济委员会委员、八届全国人大代表；1998－2002年担任九届全国政协委员、九届全国政协经济委员会委员。